Webserver PFULTRA geht außer Dienst - Pioniere des WWW an der Philosophischen Fakultät

Dass das Web-Zeitalter im Saarland an der Philosophischen Fakultät der Universität des Saarlandes eingeläutet wurde, dürfte nur noch wenigen bekannt sein. Der älteste Webserver weit und breit - die PFultra des CIP-Pools der Philosophischen Fakultäten - stellt nach 17 Jahren zum Ende des Jahres 2010 seinen Dienst ein - Anlass für diesen Rückblick.
Das World Wide Web (WWW) hatte einen Vorläufer namens Gopher, wie das heutige WWW eine weltweit verteilte Informationssammlung, die aber textbasiert und streng hierarchisch organisiert war. Studierende der Informationswissenschaft, Achim Voermanek und Alexander Siegel, setzten 1992 den ersten Gopherserver auf und fütterten ihn mit Textmaterial, u. a. mit dem "Textarchiv gegen die Ausländer-feindlichkeit" und einer Sammlung juristischer Texte, die bereits auf großes Interesse stießen. Unter http://www.jura.uni-saarland.de/ueber-uns/ kann man sich noch heute genauer über die Anfänge dieses juristischen Internetprojektes informieren.
Gopher war kein allzu langes Leben beschieden (obwohl das System bis heute von einigen Enthusiasten weiter betrieben wird). Nicht weil die Universitätsspitze dem Vorhaben erhebliche Vorbehalte entgegenbrachte, sondern weil gleichzeitig eine noch viel interessantere Entwicklung begann, die 1993 von den genannten Studierenden erneut aufgegriffen wurde, das World Wide Web. Es sind keine genauen Daten dokumentiert, aber gegen Ende des Jahres 1993 war der erste Webserver auf einem Rechner des CIP-Pools der damaligen Philosophischen Fakultät eingerichtet.
Die Philosophische Fakultät als Nährboden und Impulsgeber der IT-Entwicklung, wer hätte das gedacht! Anzeichen dafür hatte es schon seit den 1980er Jahren gegeben, als die ersten Rechnerpools in der Philosophischen Fakultät eingerichtet wurden und der zentrale CIP-Pool zur Anlaufstelle für Studierende anderer Fakultäten wurde, u. a. auch aus der Elektrotechnik und der Informatik.
Hier also entstand der erste Webserver, der auch als Basis für erste Webprojekte (E-Learning-Projekte und der erste Museumsführer durch die Völklinger Hütte aus der Informationswissenschaft) diente. Hier war auch die erste Website einer Fachrichtung angesiedelt, die Website der Informationswissenschaft. Selbst der Webauftritt der heutigen Hochschule der Bildenden Künste Saar (HBK Saar) nahm hier seinen Anfang dank der umfangreichen Vorarbeiten und kompetenten Unterstützung eines Studierenden der FR Kunstgeschichte (Peter W. K. Franke).
Einer der ersten wissenschaftlichen Beiträge an der Universität des Saarlandes kam aus dem Bereich der Kath. Theologie. Es war das sogenannte "Philipper-Web" von Beate Patolla aus dem Jahre 1994. Der Titel der Magisterarbeit im Fach Informationswissenschaft: „Hypertext im Internet: Aufbau einer Hypertextapplikation für das exegetische Arbeiten in der Theologie am Beispiel von Philipper 4 mit dem System World-Wide Web. (Für Interessierte: auch diese Arbeit liegt aktuell noch unter http://web.archive.org/web/20060305081213/www.phil.uni-sb.de/fr/kath_theologie/begr.html vor - das Web vergisst ja (fast) nichts!)
Auch die Forschungsarbeiten des Kollegen Bernhard Jacobs zu wahrnehmungspsychologischen Aspekten von Grafiken sowie zu Testformen im Netz datieren in diese Zeit (http://web.archive.org/web/20050317161226/www.phil.uni-sb.de/fr/Medienzentrum/Medienzentrum.html ) und stellen früheste Formen virtueller Lehre im WWW dar.
Viele weitere Projekte und Namen gehörten zur PFultra, hier sollen nur die wichtigsten Systemverwalter aus den 90er Jahren genannt werden: -mat brandy (Slainte rendermaster), Chris Blum (Orakelmaster), Benni Lorenz (Taize-Koordinator) , Thomas Strauss (OMA-Spezialist) und Thomas Nagel (Saarwürfel) – alles engagierte Studierende ohne oder mit nur geringer Bezahlung, die voller Begeisterung am Aufbau und den Strukturen des WWW mitwirkten und wahre Pionierarbeit verrichteten. Auch das unter einem Anonymous-Server bis heute betriebene FTP-Archiv für ältere Mac-Software muss genannt werden, Zippo Zimmermann hat es über Jahre zuverlässig gepflegt.
Die beiden Autoren dieses Nachrufs hatten das Vergnügen, in all den berichteten Zeiten in verschiedenen Funktionen ebenfalls Teil der Entwicklung gewesen zu sein. Es war eine hochproduktive Phase, weil nahezu alle Beteiligten mit intrinsischer Motivation und oft auch mit viel Freude an der Sache arbeiteten.
Es ließen sich weitere Projekte und Namen nennen, und im Jahr 2010 ist dieser Server des CIP-Pools schließlich virtualisiert und nur noch einer von vielen. Und wie die Dienste der PFultra wird auch der CIP-Pool selbst Stück für Stück abgebaut. So wird nun langsam der Name www.phil.uni-sb.de aus den Gedächtnissen der Router und der Proxy-Caches des Internets verschwinden.
Man mag es bedauern, auf jeden Fall aber ist zu hoffen, dass die neu entstehenden Strukturen an der Universität des Saarlandes die Studierenden und Lehrenden in dem Maße unterstützen, wie es der CIP-Pool und dieser „kleine unbeugsame Server“ (ein Aliasname der PFultra war "sparlast.de") über die vergangenen fast 20 Jahre immer getan haben.
August 2010, Dr. Heinz-Dirk Luckhardt & Jürgen Müller-Ney, M.A.